"Monsieur Isidore", autodidacta extravagante, rey de las máquinas tragaperras... ¿Quién fue Isidore Partouche, fallecido a los 94 años?

Gusto por el riesgo, una confianza en sí mismo inquebrantable, un fuerte carisma... Este autodidacta extravagante , judío repatriado de Argelia que ha conservado su acento pied-noir, había conseguido en los años 2000 competir con el otro gigante francés de los casinos, el grupo Barrière, su competidor de toda la vida. E incluso superarlo en número de establecimientos de juego en Francia.

En 2025, cincuenta años después de su creación en Saint-Amand-les-Eaux (Norte), el grupo Partouche cuenta con 44 casinos en Francia y en el extranjero, 12 hoteles y 44 restaurantes. Y más de 4.800 máquinas tragamonedas.

De Argelia a Le Touquet

"Hizo todo esto porque no sabía que era imposible", dijo su hijo Patrick, a quien le entregó las riendas en 2006 y que ahora es presidente del consejo de supervisión, parafraseando a Mark Twain. Mientras vigila su imperio hasta el final.

Nacido en la Argelia francesa en Trézel el 21 de abril de 1931 en una familia de comerciantes judíos de Orán, Isidore Partouche trabajó primero como electricista de radio. Ya con un marcado gusto por los negocios, se convirtió en el primer distribuidor de Philips en Argelia.

Tras permanecer en Orán algunos años después de la independencia, acabó marchándose a Francia con su esposa, profesora de danza y luego de dibujo, y su hijo.

Se dirigió a Pas-de-Calais, donde compró una pista de karts en Le Touquet y luego una discoteca. Se negó a solicitar cualquier ayuda destinada a los repatriados y, además, dejó de pagar el impuesto sobre la renta durante varios años, lo que le supuso una fuerte factura fiscal.

Sin dejarse intimidar ni un segundo, incluso dio un paso más y compró, por un franco simbólico, el pequeño casino de Saint-Amand, cerca de Valenciennes, al borde de la quiebra en 1973, que recuperó con la ayuda de su familia. Su primer movimiento de póquer.

A pesar de los nuevos enfrentamientos con las autoridades, el hombre cuyo credo es comprar barato, reestructurar rápidamente y ganar mucho dinero está en ascenso. Adquirió nuevos casinos (Le Touquet, Calais, Vichy, Forges-les-Eaux, La Ciotat, etc.) y, en ocasiones, vendió explotaciones de aguas termales, menos rentables.

El premio gordo de las máquinas tragamonedas

Sobre todo, comprendió antes que nadie el inmenso beneficio que se podía obtener de las máquinas tragaperras, autorizadas en Francia a finales de los años 1980. Equipó todos sus casinos con máquinas tragamonedas, transformándolos en verdaderos lugares de entretenimiento. El premio gordo.

Adicto al trabajo y con un gran sentido de la comunicación (tuvo acceso al Elíseo bajo la dirección de Mitterrand), sacó al grupo a bolsa en 1995. Empresa familiar en el sentido más amplio (hermanos, hermanas, primos, etc.), Partouche se convirtió en 2002 en el primer operador de casinos de Francia en número de establecimientos (pero en segundo lugar en volumen de negocio).

Incluso inventó el concepto de “Pasino”, un complejo de entretenimiento abierto a todos y que ofrece juegos, espacios para eventos y espectáculos.

Repitiendo su lema "mantén los pies en la tierra y nunca olvides de dónde vienes", el señor Isidoro, de pelo blanco, traje siempre impecable y puro habano en los labios, amaba hacer reír a su clan con su chiste favorito: "¡Para ganar en el casino, hay que comprar uno!".

Durante su último ejercicio (2023-2024), el grupo Partouche, que llevó a cabo varias renovaciones importantes en sus establecimientos, registró una facturación de 434 millones de euros y un beneficio neto de 4 millones de euros.